Le réchauffement climatique bouleverse profondément l’ensemble des secteurs agricoles, et l’élevage n’échappe pas à cette réalité. Augmentation des températures, sécheresses prolongées, précipitations erratiques et réduction des ressources en eau affectent directement la productivité des élevages et menacent la durabilité des systèmes de production. Pour les éleveurs, ces phénomènes posent des défis économiques et environnementaux sans précédent, les forçant à repenser leurs pratiques pour garantir la pérennité de leur activité.
Des impacts concrets sur les élevages
Le réchauffement climatique a un impact direct sur les conditions de vie des animaux d’élevage. Les vagues de chaleur récurrentes, par exemple, ont des effets négatifs sur le bien-être animal. Le stress thermique peut entraîner une baisse de l’appétit chez les animaux, une diminution de la production laitière ou encore une réduction de la croissance des bovins et des ovins. Dans certaines régions, ces périodes de chaleur intense deviennent si fréquentes qu’elles remettent en cause la viabilité des élevages traditionnels, notamment en raison de la difficulté à fournir suffisamment d’eau et de nourriture aux troupeaux.
Les changements climatiques impactent également la qualité des pâturages. Les sécheresses, devenues plus fréquentes et plus longues, réduisent la disponibilité des fourrages et la capacité des pâturages à nourrir les troupeaux. Les éleveurs doivent alors avoir recours à des compléments alimentaires, souvent coûteux et moins nutritifs, ou réduire la taille de leurs cheptels, ce qui affecte leur rentabilité. Pour les éleveurs bovins en particulier, dont les systèmes sont souvent extensifs et dépendent fortement des prairies naturelles, cette situation crée une pression économique considérable.
Une adaptation nécessaire des pratiques d’élevage
Face à ces défis, de nombreux éleveurs se tournent vers des pratiques plus durables et résilientes pour faire face aux aléas climatiques. L’adaptation des systèmes de pâturage est l’une des réponses les plus courantes. Le pâturage tournant, par exemple, est une méthode qui permet de préserver les ressources naturelles tout en améliorant la productivité des prairies. Ce système consiste à déplacer les animaux d’une parcelle à une autre selon un calendrier précis, permettant ainsi aux sols et aux herbes de se régénérer avant d’être à nouveau utilisés.
L’introduction de nouvelles races plus résistantes à la chaleur est également une solution explorée par de nombreux éleveurs. Certaines races locales, mieux adaptées aux conditions climatiques de leurs régions d’origine, retrouvent ainsi leur place dans les élevages. Dans le sud de la France, par exemple, des races comme la Gasconne ou la Salers sont de plus en plus privilégiées pour leur capacité à résister à des conditions climatiques extrêmes, tout en produisant une viande de qualité.
De plus, la gestion des ressources en eau devient un enjeu central pour les élevages. Dans certaines régions, des systèmes d’irrigation plus efficaces, couplés à la collecte des eaux de pluie, permettent de pallier le manque d’eau durant les périodes de sécheresse. Les éleveurs investissent également dans des infrastructures qui réduisent le gaspillage d’eau et favorisent une utilisation optimisée de cette ressource précieuse.
Les enjeux économiques de la transition climatique
La transition vers des pratiques d’élevage plus durables a néanmoins un coût, souvent difficile à supporter pour les petites exploitations. Les investissements dans des infrastructures de gestion de l’eau, des systèmes de pâturage plus sophistiqués ou encore des races plus résistantes nécessitent des financements importants. Les éleveurs doivent donc être soutenus par des politiques publiques adaptées, visant à encourager les pratiques résilientes tout en garantissant la rentabilité des exploitations.
En France, certaines régions mettent en place des aides spécifiques pour aider les éleveurs à s’adapter aux nouvelles contraintes climatiques. Des programmes de soutien aux investissements durables, comme ceux favorisant les systèmes agroécologiques, sont déjà en cours, mais ces initiatives doivent être renforcées à l’échelle nationale et européenne pour répondre à l’ampleur des défis à venir.
Chez GRG Maison des Viandes, nous travaillons en étroite collaboration avec des éleveurs engagés dans cette transition climatique. Nous mettons un point d’honneur à valoriser les viandes issues d’élevages qui adoptent des pratiques résilientes et durables. Cela passe par le soutien aux systèmes extensifs qui respectent le bien-être animal et l’environnement, mais aussi par la promotion de races locales adaptées aux nouvelles conditions climatiques.